改革開放初期,由于存在外國法人駐華機構不得在我國境內駐華機構不得在我國境內直接招工的政策限制,為解決這一問題便催生了我國的勞務派遣行業。1979年11月成立的北京外企人力資源有限公司開啟了我國勞務派遣行業的先河,為外國駐華使領館以及外國企業常駐北京代表機構提供中方雇員派遣服務。隨著我國市場經濟的不斷發展,勞務派遣的用工方式在我國迅速普及。截止到2013年5月份,我國勞務用工總數已經高達6000余萬,占我國國內職工總人數的20%。從勞務派遣用工單位的角度看,以上海為例,目前上海勞務派遣的用工單位已經達到40000多家,其中使用勞務派遣很多的就是外企。
我國上世紀70年代末開始出現勞務派遣,當時主要是政府機構出于安全考慮而向外國駐華機構派遣相關服務人員。80年代中期,一些職業中介機構開始從事勞務派遣業務,
90年代以來,隨著市場經濟的日益成熟以及用工制度改革的深入推進,在我國國有企業勞動制度改革中,出現了為安置下崗職工而產生的勞務派遣和與之相關聯企業之間的勞務派遣等,這些勞務派遣或者因為涉及的領域有限或者存在的時間具有過渡性階段性的特點,未引起輿論界的關注。但在我國下崗職工安置工作的終結后,隨著我國勞動力市場主體的自主地位日益確立,勞務派遣的發展異常迅速,一些地方法規允許由人事部門主管的人才中介機構經審批可開展“人才租賃與轉讓”業務,另一些諸如保安公司、清潔公司等企業亦兼從事派遣活動,勞務派遣企業如雨后春筍般涌現在各個省市,通過勞務派遣的方式就業的員工數量以驚人的速度在增長。
目前國內勞務派遣企業可以分為三大陣營:一是國有企業事業單位,如各部委系統的人才交流中心、各地人事局、勞動局下屬的人才交流中心及勞務派遣企業等。在當前市場環境下,他們的政策資源優勢明顯,占據著較大比例的市場份額。二是外資人力資源服務商,比如各省市的外企服務公司。三是民營勞務派遣企業,他們是完全市場化的經濟組織,是此行業中較為活躍的經濟力量,其中不乏具有發展潛力的專業機構,但也有諸多非法牟利的黑派遣,此陣營的企業質量參差不齊。
20世紀90年代開始,隨著經濟的快速發展和企業競爭的激化,我國東部較發達地區勞務派遣的發展較為迅速,目前采用勞務派遣的行業主要是服務業、制造業和建筑業,勞務派遣用工已涉及銀行、電信、飯店、家政、醫院、郵政、零售業制造和建筑業等,一些國有大中型企業、外資企業的優勢企業也對勞務派遣這種用工制度呈現了特別的興趣。